“원장님, 엑스레이도 찍어보고 물리치료도 받았는데 그때뿐이고 계속 뻐근해요.”
현대 의학 진단 장비는 ‘뼈’와 ‘디스크’의 구조적 결함을 찾는 데 특화되어 있습니다. 하지만 만성 통증의 대다수는 뼈가 아닌 ‘연부조직(Soft tissue)’, 그중에서도 ‘근막(Fascia)’의 문제에서 비롯됩니다.
진료실에서 가장 많이 듣는 이야기입니다. 병원에서는 뼈에 이상이 없다고 하지만, 환자는 잠을 못 잘 정도로 괴로운 만성통증. 도대체 그 원인은 무엇일까요?
많은 분이 ‘근육이 뭉쳤다’고 생각하지만, 최신 의학 연구가 밝혀낸 진짜 범인은 바로 ‘근막유착(Fascial Adhesion)’입니다. 근육을 감싼 막이 젤리처럼 끈적하게 들러붙어 통증을 유발하는 현상이죠.
오늘 근신경완해연구소에서는 안토니오 스테코(Antonio Stecco) 교수의 논문을 통해, 근막유착이 왜 발생하며 이를 어떻게 해결해야 하는지 명쾌하게 풀어드립니다.
우리는 흔히 근막을 소세지 껍질처럼 근육을 감싸고 있는 얇은 막 정도로 생각합니다. 하지만 최신 해부학 연구에 따르면, 근막은 우리 몸 전체를 연결하는 제2의 골격이자, 신경과 혈관이 지나가는 고속도로입니다.
Stecco(2013)의 연구에 따르면, 근막은 단일 구조가 아니라 여러 겹의 층(Multi-layer)으로 이루어져 있습니다.
- 심부 근막(Deep Fascia): 근육을 직접 감싸며 힘을 전달하는 역할을 합니다.
- 근외막(Epimysium) & 근주막(Perimysium): 근육 섬유 사이사이를 파고듭니다.
중요한 것은 이 층과 층 사이(Inter-fascial space)입니다. 마치 샌드위치 빵 사이에 마요네즈가 발려 있듯, 근막 층 사이에는 히알루론산(Hyaluronic Acid, HA)이라는 생체 윤활유가 채워져 있습니다.
건강한 상태에서 이 히알루론산은 물처럼 맑고 미끌미끌합니다. 덕분에 우리가 허리를 숙이거나 목을 돌릴 때, 근육 층들은 마찰 없이 부드럽게 미끄러집니다(Gliding System). 이것이 정상적인 움직임입니다.
문제는 이 윤활유의 성질이 변할 때 발생합니다. 이를 의학적으로 점착화(Densification)라고 부릅니다.
1) 과사용과 미세 손상 특정 자세로 오래 앉아있거나, 반복적인 동작을 하면 해당 부위의 근육이 긴장하면서 내부 압력이 올라갑니다.
2) 국소적 산성화 (Acidification) 압력이 올라가면 미세 혈관이 눌려 혈액 순환이 안 되고, 산소 공급이 차단됩니다(Hypoxia). 우리 몸은 산소 없이 에너지를 만들기 위해 ‘젖산(Lactate)’을 생성하는데, 이 젖산이 쌓이면 조직의 pH 농도가 6.6 이하로 떨어지며 산성화됩니다.
3) 젤리화 (Gelation) 히알루론산은 pH 변화에 매우 민감합니다. 산성 환경이 되면 물 같던 히알루론산 분자 사슬이 서로 엉겨 붙으며 끈적끈적한 젤리(Gel)처럼 변합니다. 마치 엔진오일에 찌꺼기(Sludge)가 껴서 뻑뻑해지는 것과 같습니다.
결국, 미끄러져야 할 근막 층이 서로 들러붙는 유착(Adhesion)이 발생합니다. 이것이 바로 만성 통증의 실체입니다. 엑스레이에는 보이지 않지만, 근막 속에 숨겨진 수만 개의 신경 센서(자유 신경 말단)들이 이 끈적한 장력을 감지하고 뇌에 “아프다!”고 비명을 지르는 것입니다.
많은 환자분이 “마사지를 받으면 시원한데 금방 다시 아파요” 라고 호소합니다. 그 이유가 바로 여기에 있습니다.
- 물리적 압박의 한계: 마사지나 도수치료는 겉에 있는 근육을 일시적으로 이완시킬 수 있지만, 심부 근막 사이에 낀 끈적한 히알루론산을 씻어내지는 못합니다.
- 단순 진통제의 한계: 진통제나 스테로이드 주사는 통증 신호만 잠시 차단할 뿐, 굳어버린 젤리 자체를 물리적으로 해결해주지 않습니다.
이미 화학적으로 성질이 변해버린(점착화된) 조직은, 단순한 휴식이나 스트레칭만으로는 절대 원래대로 돌아가지 않습니다. 물리적 공간 확보와 화학적 중화가 동시에 이루어져야 합니다.
그래서 저희 연구소는 ‘완해(Wanhae)™ 솔루션’이라는 독자적인 프로토콜을 제시합니다. 이는 단순히 아픈 곳을 찌르는 것이 아니라, 병리적 환경을 되돌리는 과정입니다.
Step 1. 해(解, Unblocking): 물리적 씻어냄 먼저 고해상도 초음파를 보며 유착된 근막 층(Inter-fascial space)을 0.1mm 단위로 찾아냅니다. 그리고 특수하게 조절된 수압을 이용해 하이드로릴리즈(Hydro-release)를 시행합니다. 엉겨 붙은 근막 사이를 물리적으로 벌려주고, 끈적해진 히알루론산 찌꺼기를 깨끗하게 씻어내는 과정입니다. 꽉 낀 옷을 벗겨내듯, 근막의 숨통을 틔워줍니다.
Step 2. 완(緩, Relaxing): 생화학적 안정 물리적으로 떼어놓기만 하면, 손상된 조직은 다시 붙으려는 성질이 있습니다. 이때 필요한 것이 바로 CoTX입니다.
- NF-κB 억제: 만성 염증의 스위치를 꺼서 젖산 생성을 차단합니다.
- A1 수용체 활성화: 과민해진 신경계를 진정시켜 근육의 보호성 긴장(Muscle Guarding)을 해제합니다. 즉, 산성화된 근막 내부 환경을 중성으로 되돌려(Buffer), 통증의 악순환 고리를 끊어내는 것입니다.
[Director’s Note]
통증은 해석이 필요합니다.
Stecco 교수의 이론이 증명했듯, 만성 통증은 단순히 ‘참으면 낫는 병’이 아닙니다. 우리 몸의 윤활 시스템이 고장 났다는 신호입니다.
근신경완해연구소는 획일적인 치료를 거부합니다. 유착을 해소(解)하고, 신경을 안정(緩)시키는 것. 이 과학적인 두 단계 프로세스를 통해, 여러분의 척추와 관절이 본래의 자유로운 움직임을 되찾도록 돕겠습니다.
이것이 제가 지향하는 해완(解緩)의 가치입니다.
[Key Reference]
Stecco, A., Gesi, M., Stecco, C., & Stern, R. (2013). Fascial components of the myofascial pain syndrome. Current Pain and Headache Reports, 17, 352.
Langevin, H. M., et al. (2011). Reduced thoracolumbar fascia shear strain in human chronic low back pain. BMC Musculoskeletal Disorders.