병원에서 고가의 MRI를 찍고 바늘로 찌르는 근전도 검사까지 받았음에도 “아무런 이상이 없다” 혹은 “정상이다”라는 진단을 받는 만성 통증 환자들이 부지기수다. 의사는 수치상 문제가 없다고 하지만, 환자는 목, 어깨, 등, 손목 등 특정 부위가 짓눌리거나 칼로 째는 듯한 통증, 혹은 타는 듯한 불쾌감을 지속적으로 느낀다. 주변으로부터 꾀병이나 정신과적 문제로 취급받기 십상인 이 지독한 만성 근골격계 통증의 진짜 원인은 무엇일까?
이때 약침 하이드로다이섹션이 필요하다.
결론부터 말하면, 이는 현대 의학의 거시적인 영상 장비나 대형 기능 검사로는 결코 잡아낼 수 없는 ‘미세 신경포착(Micro-nerve Entrapment)’ 때문이다. 이전 글에 이어서 검사 화면에는 나타나지 않는 유령 통증의 실마리, Nervi nervorum(신경의 미세 신경)과 말초성 신경 감작의 메커니즘과 약침 하이드로다이섹션의 필요성에 대해 미시 해부학적 관점에서 상세히 파헤쳐 본다.
영상의학적 검사의 맹점과 ‘병적 통증’의 생리학
손목터널증후군처럼 정중신경의 두꺼운 본선이 거시적으로 압박받는 경우는 초음파나 MRI, 근신경전도 검사를 통해 객관적으로 확인할 수 있다. 하지만 신경의 큰 줄기가 아니라, 거기서 갈라져 나온 미세한 분지들이 조직 틈새에서 짓눌리고 있다면 현재의 해상도로는 이를 객관화하기 불가능하다. 의학적 검사의 한계 때문에 원인을 찾지 못하는 것일 뿐, 실제로 신경의 감작이 우연히 발생하는 것은 아니다.
미시적으로 접근해 보면 통증이란 근본적으로 감각신경의 활동전위(Action Potential)가 신경 주행 경로를 따라 대뇌 피질에 전달되어 불쾌한 감각으로 인식(Perception)되는 과정이다. 따라서 모든 통증 치료는 이 감각신경의 활동전위를 어떻게 조절할 것인가의 문제로 귀결된다.
여기서 우리는 ‘생리적 통증’과 ‘병적 통증’을 명확히 구분해야 한다. 예를 들어 손에 화상을 입어 발생하는 통증은 신체를 위험으로부터 보호하기 위한 정상적인 생리적 통증이다. 이때는 화상 부위를 드레싱하고 진통소염제나 항생제 등의 약물 치료를 하는 것이 원칙이며, 신경 치료의 대상이 아니다.
치료의 대상이 되는 것은 여러 원인에 의해 정상적인 생리적 기능을 뛰어넘어 과도한 통증이 지속적으로 나타나는 ‘병적 통증’이다. 이를 신경 감작(Sensitization)이라고 표현한다. 근골격계 조직에서 유발되는 과도한 신경 감작은 조직을 보호하는 차원을 넘어서서 오히려 신체의 움직임을 저해하고, 주변 조직들까지 도미노처럼 악영향을 미치기 때문에 반드시 능동적인 치료 개입(약침 하이드로다이섹션)이 필요하다.
통증의 숨은 범인: Nervi nervorum (신경을 먹여 살리는 미세 신경)
거시적 검사에서 특이 소견이 발견되지 않는 만성 근골격계 통증의 대부분은 신경의 미세 구조 중 하나인 ‘Nervi nervorum’의 문제에서 기인한다.
우리 몸의 신경 역시 살아있는 조직이기에 스스로 혈액을 공급받아야 하고, 신경 자체의 손상이나 압박을 감지하는 센서가 필요하다. Nervi nervorum은 신경을 감싸고 있는 가장 바깥쪽 껍질인 외신경막(Epineurium)으로부터 주위신경막(Perineurium)까지 골고루 분포하는 ‘신경 자체를 담당하는 현미경적 미세 신경 조직’이다.
Nervi nervorum은 구조적으로 너무나도 나약하고 미세하기 때문에, 일상생활 속의 아주 적은 물리적 부하에 의해서도 쉽게 압박될 수 있다는 치명적인 약점을 가진다. 현대인들의 누적된 불량한 자세, 혹은 반복적인 미세 손상으로 인해 신경 주변의 근막이 굳어지면 이 Nervi nervorum이 가장 먼저 포착(Entrapment)된다.
압박을 받은 Nervi nervorum은 비명을 지르듯 신경성 매개 물질들을 사방으로 방출하기 시작한다. 이 물질들이 신경 주변에 지속적으로 축적되면서 세포막의 활동전위 발생 역치(Threshold)를 강제로 낮추어 버린다. 평소라면 통증으로 느끼지 않을 가벼운 움직임이나 자극에도 신경막이 쉽게 뒤집히며 격렬한 전기 신호를 뇌로 쏘아 올리는 것, 이것이 바로 말초성 신경 감작(Peripheral Nerve Sensitization)의 본질이다.
약침 하이드로다이섹션은 점착화된 근막에 의한 포착된 신경을 구출하는 술기이다.
임상적 감별, 전통적인 압통의 중요성
Nervi nervorum의 포착으로 인한 미세 신경성 통증은 일반적인 대형 신경 압박 증상(Neuropathy)과 임상적으로 명확하게 구분된다.
신경의 굵은 본선과 수초(Myelin sheath), 혹은 축삭돌기(Axon) 수준까지 깊은 압박이 가해지면 비가역적인 신경 손상 단계로 진입하게 된다. 이때는 신경 분포 영역을 따라 전체적으로 먹먹하게 저린 감각 이상, 혹은 근육이 마르고 힘이 빠지는 위약(Weakness) 및 위축 증상이 동반된다. 이는 기능 검사에서도 명확히 포착된다.
반면, 미세 구조인 Nervi nervorum의 포착은 그러한 신경 마비 징후나 감각 소실이 나타나지 않는다. 오직 ‘신경 압박 지점 주변의 극심한 통증 반응 증가’만이 1차적인 증상으로 발현된다. 그렇기 때문에 이 미세한 포착 여부는 그 어떤 첨단 의료 장비로도 시각화할 수 없으며, 숙련된 의사가 손으로 직접 면밀하게 촉진하여 찾아내는 포착 지점의 강력한 ‘압통(Tenderness)’을 통해서만 유일하게 진단할 수 있다.
왜 현대인에게 미세 신경 포착이 빈발할까? 근막 경화의 메커니즘
물리적인 시각에서 바라보면 말초신경은 척수를 빠져나와 근육, 힘줄, 근막 등 다양한 경도의 조직들을 통과하여 신체 말단에 도달한다. 신경이 열려 있는 넓은 공간을 주행할 때보다, 유착된 근막들 사이를 통과하거나 뼈와 같은 단단한 조직이 벽을 형성한 좁고 닫힌 공간(Closed Space), 혹은 신경과 혈관들이 얽혀 있는 신경총(Plexus)을 통과할 때 압박될 가능성이 높아지는 것은 자명한 사실이다.
신경의 미세한 포착은 많은 경우 근막의 점착화와 경화에 의한 유착으 유발된다. 이는 급성 외상보다는 오랜 기간 누적된 과부하의 산물이다. 현대인의 생활 환경은 근골격계 조직에 매우 쥐약이다. 온종일 의자에 앉아 있거나, 허리를 굽히고, 고개를 푹 숙인 채 스마트폰을 보는 자세는 중력의 강한 하중을 특정 부위에만 지속적으로 집중시킨다. 이 과부하가 누적되는 순간, 신경을 감싸는 부드러운 유동 공간이었던 근막은 점차 굳어 가며 신경과 Nervi nervorum을 사방에서 옥죄는 감옥으로 변모하게 된다.
완해약침술: 약침 하이드로다이섹션과 사독약침(CoTX)의 결합
검사에 잡히지 않는 이 미세 포착의 악순환을 끊기 위해서는 닫혀 버린 근막의 공간을 물리적으로 열어주고, 신경 세포 레벨에서 진행 중인 화학적 감작 상태를 동시에 해소해야 한다.
- 약침 하이드로다이섹션(Hydro-dissection)을 통한 물리적 압박 해제: 정밀 초음파를 통해 환자가 극심한 통증을 호소하는 미세 압통점을 실시간으로 대조하며 바늘을 진입시킨다. 단순히 약물을 묻히는 차단술과 달리, 주입되는 치료 용액의 분사 수압을 정밀하게 제어하여 신경과 단단하게 유착된 주변 근막 경계면을 층층이 떼어낸다. 기술적으로 신경의 물리적 압박과 감작을 해제(Hydro-release)하여 공간을 재창출하는 술기다.
- 사독약침을 통한 화학적 염증 스위치 차단: 일반적인 수액이나 식염수만을 사용하는 약침 하이드로다이섹션은 물리적 분리에는 효과적이나, 오랜 포착으로 인해 신경 세포 자체에서 발생한 신경성 염증(Neurogenic Inflammation) 반응까지 제어하기는 어렵다. 용액이 흡수된 후 재유착이 일어나는 한계도 존재한다. 근신경완해연구소는 이 한계를 깨기 위해 숏체인 코브라톡신(Cobrotoxin) 성분의 사독약침을 시술 용액으로 결합한다. 사독약침의 핵심 성분은 세포 내 염증 신호 전달 체계의 마스터 스위치인 NF-κB의 활성화를 억제한다. 만성 유착 부위에서 끊임없이 분비되어 신경막의 역치를 떨어뜨리던 Substance P, CGRP 등 신경 매개 물질들의 발현을 유전자 수준에서 차단함으로써, 세포막을 안정시키고 예민해진 신경을 화학적으로 완해(Release)한다.
[Director’s Note]
“검사 결과는 깨끗한데 왜 이렇게 아플까?”라며 홀로 속앓이를 해온 환자라면, 원인은 뼈나 디스크가 아닌 신경을 감싸고 있는 미세 구조물(Nervi nervorum)의 유착과 말초성 신경 감작에 있다. 기계가 찾아내지 못하는 미세 포착 지점은 정밀한 의학적 촉진과 초음파 유도하 약침 하이드로다이섹션, 그리고 사독약침의 결합 치료를 통해 비가역적 신경 손상으로 진행되기 전 근본적으로 해결 가능하다. 약침 하이드로다이섹션으로 구조적 공간의 해방과 화학적 염증 차단이 동시에 이루어질 때, 비로소 만성 통증의 악순환이 끊어질 수 있다.
[Key Reference]
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